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Claudia McMurray se prépare à remettre un certificat d'appréciation à un garde forestier à la retraite
Visite à Goma de Claudia McMurray
La Sous-secrétaire d'État aux Océans, à l'environnement et à la Science (OES), Claudia A. McMurray, s'est rendu à Goma dans la province du Nord-Kivu en République Démocratique du Congo le Juillet 15, 2008 pour reconnaître personnellement les efforts d’environ 30 gardes forestiers touchant la protection de la faune menacée d'extinction du Parc national des Virunga, un site du patrimoine mondial connu pour être l’habitat de la plupart des derniers gorilles de montagnes vivants. Ces dernières années, de nombreux gardes du parc ont été attaqués, et certains tués, du fait des guerres du Congo et de l'agression des braconniers.
La cérémonie émouvante a été relevée par les discours de la Sous-secrétaire McMurray, de Chef de Mission adjoint de l’ambassade des Etats-Unis à Kinshasa Samuel Brock, et des autorités congolaises chargées de la conservation de la nature. Un résumé des actions courageuses de chacun des gardes du parc à l’honneur a été lu. Les veuves et les enfants des gardes forestiers qui sont morts dans l'exercice de leurs fonctions ont assisté à l'événement et l'héroïsme des membres de leur famille a été reconnu. Le Gouverneur de la province du Nord-Kivu a présidé la cérémonie, à laquelle ont également assisté le Secrétaire général du Ministère congolais de l'Environnement, et le Directeur exécutif de l'Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN).
Après la cérémonie, les gardes forestiers et leurs familles ont été reçus par le Bureau OES et par l'Ambassade des Etats-Unis à Kinshasa lors d'une réception à l'Hôtel Ihusi de Goma. La Sous-secrétaire McMurray s'est entretenu avec la presse après l'événement, faisant l'éloge du dévouement remarquable des gardes du parc de Virunga qui, en dépit des nombreux dangers auxquels ils sont confrontés, continuent à défendre les ressources et la faune du parc. Leur travail et les sacrifices consentis suscitent respect et admiration. La cérémonie et la réception ont été parrainées par le Programme Régional pour l'Environnement en Afrique Centrale (CARPE) de l'USAID, basé à Kinshasa, et supervisé par John Flynn.